(Lao Động) – Sau chục năm vật lộn với nghề du lịch, Quách Duy Thịnh (33 tuổi) chọn trở về quê hương khởi nghiệp từ chính căn nhà mình ở xã Giồng Trôm, tỉnh Vĩnh Long.
Xã Giồng Trôm có lợi thế về tài nguyên sông nước, vườn cây ăn trái, những bãi bồi phù sa tạo cảnh quan môi trường trong lành thu hút ngày càng nhiều du khách tới lưu trú dài ngày hơn. Không những vậy, Giồng Trôm có 5 làng nghề và 12 di tích lịch sử văn hóa dần trở thành điểm tham quan cho khách du lịch như Đền thờ Nữ tướng Nguyễn Thị Định, đền thờ Trung tướng Đồng Văn Cống, làng nghề bánh tráng Mỹ Lồng, làm bánh phồng Sơn Đốc…
Từ một mảnh đất người dân chủ yếu sống dựa vào nông nghiệp, Giồng Trôm những năm qua lại gây ấn tượng mới khi trở thành điểm đến hấp dẫn du khách trong và ngoài nước với mô hình du lịch cộng đồng gắn với văn hóa xứ dừa. Trong đó nổi bật nhất là homestay của Quách Duy Thịnh, một căn nhà đậm chất miền Tây và đúng nghĩa “homestay” – sinh hoạt như thành viên gia đình, trải nghiệm những nét bản địa chân thực và ấm cúng.
Bán từng viên chè trôi nước để duy trì homestay
Tháng 9.2020 anh Thịnh nghỉ việc quản lý ở một resort vì đại dịch Covid. Giữa tình cảnh chênh vênh ấy, chàng trai xứ dừa tìm kiếm công việc khác, tính kế để nuôi tình yêu nghề du lịch. Khi trở lại quê hương, nhìn nơi ở đơn sơ của mình, anh quyết tâm sửa nhà cấp bốn xây dựng homestay để đón khách về cùng ăn cùng nghỉ, cùng tham gia vào cuộc sống thường ngày của gia đình.
Anh Thịnh kể lại: “Trở lại quê nhà với đôi bàn tay trắng. Sửa lại căn nhà cấp bốn khi trong túi chỉ còn vài triệu bạc. Mở homestay giữa đại dịch là một điều không tưởng. Vốn là một người được qua trường lớp và thời điểm mở homestay đã có gần 10 năm trong nghề nhưng tôi không thể trả lời được điều gì về một chặng hành trình dài phía trước”.
Tuy vốn liếng không quá nhiều nhưng homestay cũng dần thành hình với những nỗ lực không ngừng nghỉ của anh Thịnh và bạn bè, người thân xung quanh. Căn nhà có ba phòng ngủ với sức chứa 10 khách, mỗi lần chỉ đón tiếp đoàn từ 2 – 10 người. Song chỉ sau vài tháng xin được giấy phép kinh doanh và mở cửa đón khách thì đại dịch COVID-19 diễn biến nghiêm trọng hơn.
“Đó cũng là lúc khó khăn nhất, homestay phải đóng cửa vì không thể đón khách, lúc này không có doanh thu để trang trải và trả lãi ngân hàng nhưng tôi chưa bao giờ bỏ cuộc. Tôi đi bán từng viên chè trôi nước vào ngày rằm, bán từng con khô lù đù cho đến các mặt hàng nông sản miền Tây gửi lên TP. HCM nhằm duy trì homestay. Khi con người gặp biến cố lớn nhất thì khát vọng được sống, được làm việc và được thể hiện là chính mình là mãnh liệt nhất”, anh Thịnh chia sẻ.
Tuy vậy, tích cóp được chút nào anh lại bỏ vào chăm chút cho ngôi nhà. Khách tới bước qua cổng nhà sẽ thấy ngay một không gian đặc trưng của miền quê xứ dừa. Từ bó lá dừa nhóm bếp, từ cối xay bột bằng đá cho tới những dụng cụ bắt cá tôm bằng tre, bộ đồ ăn như bát đũa, ấm chén… đều được sắp xếp hài hòa tự nhiên.
Du lịch cộng đồng kết nối du khách với văn hóa bản địa
Du khách đến với homestay của anh Thịnh không chỉ là lưu trú mà ở đó còn rất nhiều chương trình tour sáng tạo. Ví dụ như đặt các buổi học làm các loại bánh quê, hoặc cùng chủ nhà nấu cơm nếp ăn kèm tép bạc đất rang nước cốt dừa. Chủ nhà và du khách vừa thực hành nấu nướng, vừa tương tác và truyền đạt kinh nghiệm để tạo ra những món ăn thật ngon và tròn vị.
Bên cạnh đó, homestay còn sắp xếp lịch trình vài tiếng đồng hồ mỗi ngày để du khách cảm nhận đời sống địa phương. Trải nghiệm đó có khi chỉ là đạp xe trên đường để xem cảnh sinh hoạt hoặc quan sát những người dân chài đánh bắt trên những con sông quê. Ngắm nhìn nhịp điệu cuộc sống của người dân xứ dừa bình dị.
Du khách nghỉ ở homestay của anh Thịnh còn được đưa tới những nhà vườn để tự tay hái bưởi, hái rau càng cua mang về homestay làm gỏi cũng như tăng sự phong phú trong mỗi bữa cơm cho du khách.
Anh Thịnh cho biết: “Tôi luôn muốn kết nối các hộ dân góp phần giúp bà con tạo sinh kế góp phần có cuộc sống ấm no hơn.Đặc biệt là tạo cân bằng giữa nông thôn và thành thị, giúp người dân thấy được tài nguyên bản địa và người trẻ như tôi tự tin khởi nghiệp bằng cách dùng nội lực sẵn có”.
Hiện tại, khách có các trải nghiệm bản địa hấp dẫn như tham quan vườn cacao, xem nuôi ong, dê, thỏ ở gia đình ông bà Chín Cường, học nấu món truyền thống với bà Ga, học làm vườn và chăn nuôi bò cùng gia đình ông Thành Rum, thử làm bánh phồng ở nhà ông Bảy Kha…
Ông Cường từ một chủ vườn chuyển qua làm du lịch liên kết cùng đón khách với anh Thịnh, nhận ra: Trước đây trồng cacao xen vườn dừa hiệu quả không cao, giá bán thấp nhưng khi làm du lịch có thể bán cacao tươi tại chỗ, nguồn thu tốt hơn. Vợ chồng tôi vừa có thể chăm sóc vườn, chăn nuôi vừa có thêm thu nhập từ du lịch nên cuộc sống ổn định hơn”.
Hái trái ngọt từ làm du lịch nông thôn
Sau 5 năm từ căn nhà cấp bốn đơn sơn, Maison du Pays de Bến Tre đã trở thành một homestay khang trang nhưng vẫn đậm đà chất miền quê xứ dừa. Hiện tại, homestay có 4 phòng ngủ sức chứa lên 14 khách, tuy nhiên phương châm đón và phục vụ khách vẫn là mang tới trải nghiệm tốt và tận tình nhất nên mỗi lần chỉ đón đoàn 2 – 14 khách.
Đặc biệt là khách từ tháng 10 tới tháng 4 hàng năm, homestay đón 90% khách nước ngoài chủ yếu đến từ Pháp. Khách nội địa phần lớn là các đoàn gia đình, bạn bè từ TP HCM, Hà Nội đi nghỉ ngơi trong các dịp lễ Tết.
Mùa cao điểm công suất phòng đạt trên 70% tạo công ăn việc làm cho 10 – 20 hộ dân địa phương. Căn homestay của Thịnh giúp người dân liên kết với nhau tạo mô hình làm việc hình thành chuỗi du lịch cộng đồng ngày càng chuyên nghiệp. Năm 2022 homestay đón hơn 1000 khách với 80% là khách nội địa. Năm 2023, 2024 anh Thịnh cho biết mỗi năm đem về 1.500 – 1600 lượt khách trong đó có khoảng 350 khách quốc tế.
Năm 2025 điểm nhấn của hành trình làm du lịch cộng đồng ở quê hương Giồng Trôm chính là nơi này trở thành bối cảnh của nhiều show truyền hình thực tế nổi tiếng. Điển hình show Gia đình Haha với dàn cast hội tụ các anh trai, chị đẹp chọn gia đình ông bà Chín Cường để lưu trú và trải nghiệm đã tạo sức hút lớn tới nhóm du khách trẻ trong nước.
Lượng khách đặt homestay và tour về thăm gia đình ông bà Chín Cường tăng đột biến, kín chỗ trong suốt các tháng 8 – 10. Điều này không chỉ giúp người dân Giồng Trôm có thêm thu nhập mà còn mang lại sự tự tin cho những người làm du lịch. Các sản phẩm địa phương như mật ong, nước màu dừa cũng được tiêu thụ nhanh chóng. Hiệu ứng từ chương trình đã giúp xứ dừa khẳng định vị thế trên bản đồ du lịch, với những ấn tượng gần gũi và đầy ắp tình người.
Cuối năm 2025, homestay vừa kỷ niệm 5 năm thành lập vừa nhận được nhiều ghi nhận của không chỉ địa phương mà còn ở quốc tế. Tỉnh Vĩnh Long chọn homestay Maison du pays de Ben Tre vào top 16 doanh nghiệp tiêu biểu của tỉnh năm 2025. Homestay nhận chứng nhận “Homestay đạt chuẩn khu vực ASEAN”.